Química nos alimentos

 

O chiclete é um dos doces mais amados pela criançada e por muitos adultos. Qual a Química por trás de tamanha doçura e elasticidade?

 

Por Carlos Vinícius Pinto dos Santos

 

 

História

 

O chiclete, ou goma de mascar, teve diversas origens ao longo da História, geralmente associadas ao hábito de mascar resinas (ou gomas) de árvores. Na Grécia Antiga, a goma da árvore mastiche era utilizada para higienização bucal e para melhorar o mau hálito. Os povos pré-colombianos da Guatemala extraíam da Sapota zapotilla (sapotizeiro, que fornece a fruta sapoti, árvore endêmica na América Latina)¹ uma resina chamada chicle e a mascavam pelo seu alegado sabor agradável .

 

 

Ao longo do tempo, corantes e sabores foram incorporados à matriz de látex vegetal do sapotizeiro. Tornou-se progressivamente popular devido às duas Grandes Guerras, principalmente por influência de soldados estadunidenses que usavam os chicletes como relaxantes e para manter os maxilares saudáveis. A partir da II Guerra Mundial o chiclete começou a ser produzido majoritariamente a partir de derivados de petróleo como polibutadienos.

 

Atualmente, o mercado de chicletes em países desenvolvidos tem encolhido, enquanto que em países em desenvolvimento como Brasil e China ainda há crescimento do consumo, com produtos de maior valor agregado sendo mais valorizados².

 

 

Composição

 

Cada tipo de chiclete tem necessidades de formulação diferentes, mas em geral seguem uma receita parecida:

 

- Base - ainda pode ser constituída pelo chicle, mas em geral são utilizados compostos petroquímicos. Os principais compostos aprovados para uso em chicletes são a borracha de butadieno estireno (SBR), borracha butílica (copolímero de isobutileno e isopreno - IIR), cera de parafina e/ou cera de petróleo.

- Agente plastificante - geralmente é usado o poliacetato de vinila (PVA) que confere grande elasticidade. Trata-se do mesmo polímero usado em colas escolares, mas provavelmente com massa molar mais alta. Em conjunto com a base e alguns compostos coadjuvantes forma a base composta.

- Edulcorantes - podem ser utilizados de vários tipos, desde açúcares comuns a adoçantes sintéticos. O xarope de glicose, apesar de ser um edulcorante, também é usado para melhorar as propriedades mecânicas da goma assim como o açúcar de confeiteiro que tem também ação secante para facilitar a embalagem ao fim do processo.

- Corantes - são utilizados os aprovados para uso alimentar. Tradicionalmente a goma rosa é a mais comum. É possível utilizar ainda corantes que tingem a boca para gerar efeitos especiais.

- Aromatizantes - são utilizados em função do sabor que se deseja adicionar. Os mais comuns são os de tutti-frutti e os refrescantes de menta e hortelã. A composição do sabor pode usar vários compostos diferentes para harmonizar o paladar.

- Aditivos especiais - podem ser utilizados compostos ácidos (como o ácido cítrico), compostos que induzem a sensação de queimação da pimenta (incluindo a canela) e formulações que incluem efeitos de estouro na boca. São utilizados para chamar a atenção pela curiosidade ou por puro desafio.

 

 

Produção

 

Em um misturador tipo Sigma são introduzidos os pellets (pequenas esferas) da base composta de goma, seguido de corante e do aromatizante. O misturador é fechado e é adicionado o xarope de glicose e/ou outros adoçantes que conferem boa parte do sabor agradável e ainda ajuda na maleabilidade da massa. Dependendo da potência do misturador, o aquecimento necessário a homogeneização da massa pode ser obtido pelo cisalhamento causado pelo movimento dos rotores. Caso a potência ou o volume da massa não permita tal fenômeno pode ser necessário aquecimento adicional.

 

A massa homogeneizada é então retirada quando alcança o ponto de massa de pão e passa por processos de conformação que dependem do produto final.

 

Os chicletes em forma de paralelepípedo passam uma pré-extrusora que a transforma em fio, permitindo melhor manejo da massa. A seguir esse fio é conduzido a uma extrusora que, com auxílio de um parafuso sem fim e altas temperaturas, é capaz de empurrar a massa por uma fina passagem (chamada de matriz ou die), gerando um novo fio com as características geométricas desejadas. A massa é então resfriada e uma cortadora atua confeccionando o chiclete. Se for desejado que o chiclete tenha recheio uma matriz que produz um fio oco permite a inserção do material desejado, que pode ser xarope de glicose colorido e aromatizado artificialmente.

 

Caso o chiclete seja em forma de pastilha, a massa passa por um conjunto de rolos que permite que a espessura seja alcançada. Uma máquina depois corta os chicletes nas dimensões desejadas.

 

Chicletes que possuem casca externa rígida passam por um processo adicional, chamado de drageamento. Nele, a goma é adicionada a um misturador que homogeneíza o xarope de açúcar e amido por sua superfície com a espessura desejada.

 

A seguir, a goma é levada para embalagem. Em muitos casos, notadamente para as gomas que não passaram pelo processo de drageamento, é usado açúcar de confeiteiro para melhorar o contato da goma e evitar que grude na embalagem. Esse é o motivo de muitos chicletes terem aparência ressecada.

 

 

Elasticidade do chiclete

 

Como o chiclete é basicamente formado por polímeros termoplásticos, isto é, que podem ser moldados com uso de calor, a temperatura da boca e a mastigação o ajuda a amolecer. Com a ajuda da língua é possível formar uma camada fina que pode ser inflada, graças às suas propriedades elásticas. Essa bola pode atingir grandes formatos, a depender da resistência mecânica proporcionada por sua composição polimérica. A maior quantidade de plastificantes acaba levando à maior flexibilidade da goma, mas pode prejudicar a coesão da massa durante a mastigação e inflagem.

 

Os chicletes ficam endurecidos em várias situações. Com o frio, os polímeros tem seu grau de cristalinidade aumentado, levando-os ao endurecimento e tornando-se quebradiços. Quando exposto à luz solar, reações radicalares ocorrem na matriz polimérica levando à ligações cruzadas que, em última instância, provocam o enrijecimento do polímero. Esse é um dos motivos que faz os chicletes presos no chão da rua ficar endurecidos e quebradiços.

 

 

Saúde

 

Como boa parte dos chicletes contém altas doses de açúcar, devem ser consumidos com moderação, especialmente pelas crianças. O ato de mastigar pode fazer o açúcar aderir com maior eficiência na superfície dos dentes, inclusive em regiões de difícil acesso pela escovação e induzir o aparecimento de cáries.

 

Para saber como melhorar a proteção de seus dentes visite Creme Dental.

 

 

Mesmo os chicletes dietéticos devem ser consumidos com cuidado. Uma vez que a mastigação dá início aos processos de digestão³, o excesso de uso de chicletes pode levar ao abaixamento do pH estomacal e causar gastrites e outras doenças gástricas.

 

Engolir chicletes pode ser perigoso, pois apesar de ser eliminado normalmente pelas fezes, eventualmente pode levar ao bloqueio parcial ou total do trato intestinal, levando a complicações médicas.

 

Entretanto, também pode ser utilizado como veículo de remédios. Chicletes que liberam nicotina para controle de vício de cigarro são populares e podem alcançar bons resultados⁴, apesar de ser um método ainda questionado. Há também estudos^5,6,7 que pontam para melhora no quadro geral de concentração pela melhor oxigenação do cérebro causada pela mastigação e pelo efeito combativo ao estresse.

 

Chiclete Natural

 

Ainda pode ser possível fazer seu chiclete natural. Basta conseguir o látex do sapotizeiro, que é uma árvore um tanto difícil de encontrar. Em uma panela em fogo baixo adicione o látex junto com adoçantes, açúcar mascavo e ervas para realçar o sabor. Misture bem e deixe esfriar. Agora você pode consumir seu próprio chiclete verde!